Категории «обязанность» и «обязательства», являющиеся фундаментальными в рамках теории государства и права, затрагивают практически все сферы общественных правоотношений, чем определяется особая роль этих категорий и в теоретическом, и в практическом плане. Однако в науке единообразный подход к пониманию этих понятий отсутствует. То же самое можно сказать и о законодательстве, где содержание данных категорий ни в общеправовом, ни в узком смысле не определено с должной степенью точности. При этом выделяются три подхода к рассмотрению данных понятий, анализируемые в статье: обязанность рассматривается как часть обязательства; обязательство рассматривается как часть обязанности; также данные категории понимаются как равнозначные. Автор придерживается последнего подхода, представляя своё обоснование. Одновременно с этим в статье отмечается и допустимость применения других подходов, для обеспечения удобства правового регулирования. В этом случае обязательства рассматриваются именно как определённые правоотношения (комплекс правоотношений), предполагающие в том числе и наличие обязанностей. Тем не менее, различия между обязанностью и обязательством, по мнению автора, всегда остаются неконкретными и условными, в том числе ввиду использования и применительно к обязанности, и применительно к обязательству такого понятия, как «обязан» (совершить или не совершать определённые действия).